Discours de Horacio Capel à la réception du Prix International de Géographie Vautrin Lud le 2 octobre 2008

On ne peut pas nier que, comme a declaré Yves Lacoste en 1976 dans un livre important, “La géographie, ça sert, d'abord, à faire la guerre”, même si on pourrait émettre des doutes quant à l’expression “d’abord”, et si, on devrait quand même ajouter “comme toutes les autres sciences”. Cela dit, et comme c’est le cas dans cette nouvelle édition du Festival Internacional de Géographie de Saint Dié, on doit également affirmer que la géographie sert à faire la paix, à montrer la voie de la paix, et à eliminer les obstacles qui s’y opposent.

Il existe sans aucun doute dans la géographie une tradition progresiste, pacifiste et libérale – dans le sens que lui attribua le dix-neuvième siècle espagnol, c’est à dire, comme l’a définit durant plus d’un siècle le dictionnaire de la Real Academia Española, celui “qui professe des doctrines favorables a la liberté politique dans les États”.

Preuve en est le nombre de géographes importants qui se sont battus contre les inegalités sociales, qui ont défendu la paix et l’harmonie universelles, qui ont lutté contre l’esclavage et contre l’oppression, et qui ont consacré tous leurs efforts à detecter et etudier l’injustice.

Et cette tradition est certainement encore vive à l’heure actuelle, à un moment où la géographie radicale, la géographie humaniste et d’autres courants font preuve d’une grande sensibilité face aux injustices, et ont mené à terme de solides études sur la pauvreté, l’injustice, la délinquance, ou la ségrégation; et au moment où de nombreux géographes luttent encore pour l’égalité des hommes, des races et des sexes.

Mais cette tradition progresiste de la géographie vient de loin. Celle-ci ne fut pas toujours l’alliée de l’impérialisme et de la domination. Elle le fut aussi de la liberté et la paix. Les historiens de la géographie ont donné de nombreux exemples dans leurs travaux. Et il en est de même dans la tradition espagnole et hispanoamericaine, comme le prouvent les exemples de géographes qui luttèrent contre l’esclavage, qui critiquèrent l’empire, qui s’engagèrent pour la liberté et l’indépendance de leurs pays. Si l’on ne devait citer qu’un seul nom, ce serait sans aucun doute celui de Isidoro de Antillón.

D’autre part, cette tradition pacifiste apparaît aussi dans ce Festival Mondial de la Géographie. Depuis 1991, se sont réunis à Saint Dié des géographes du monde entier, au nom d’idéaux comme la communication, l’échange et la fraternité. De milliers d’orateurs et des dizaines de milliers d’assistants ont participé à ce Festival qui sait intégrer la rigueur et la convivialité, et qui, sans aucun doute, contribue à la paix. Tous ont manifesté de manière explicite et avec beaucoup de force – comme ce fut le cas ici en 2004 – que la géographie sert à faire la paix.

Ce festival montre également la capacité d’une petite ville d’organiser un évènement international d’un grand impact scientifique, social et médiatique. Et il est un exemple pour d’autres municipalités: l’imagination et la capacité de créer des projets innovateurs peut devenir un facteur essentiel du développement économique local.

Le Festival contribue sans doute à rendre plus visible la géographie. De même que les prix que l’on y décerne. Les lauréats procèdent de différents pays, et certains d’entre eux sont particulièrement connus pour leur action en faveur de la démocratie et du développement économique et social, pour leurs efforts dans le but d’élaborer des systèmes théoriques qui permettent comprendre les problèmes du monde contemporain, pour avoir appliqué de nouvelles techniques et de nouvelles méthodes à l’analyse de l’espace, pour avoir révéler les mécanismes d’exploitation ainsi que l’irrationalité du système économique dominant, pour leurs études de l’environnement et la défense de celui-ci, pour leur lutte contre le colonialisme et la domination, pour leur refondation de la géographie sur des principes plus rigoureux et sur des valeurs démocratiques, pour avoir mise en cause les liens avec le pouvoir, pour avoir imaginé des espaces plus justes pour le futur, et tant d’autres contributions importantes et dignes de mémoire.

J’ai aujourd’hui l’honneur de faire partie du groupe des lauréats de ce Prix International de Géographie Vautrin Lud. Tous ceux qui jusqu’à ce jour ont reçu ce prix sont des références incontestées de la géographie mondiale. Et nombre d’entre eux ont guidé avec leurs écrits ma propre trajectoire intellectuelle pendant les années de mes études universitaires et pendant mes recherces. Certains sont également devenus des amis personnels, avec lesquels j’ai beaucoup appris. C’est un grand honneur d’être aujourd’hui en leur compagnie.

Je suis également heureux que le nom du prix soit lié à la naissance de l’Amérique. Le Chanoine Vautrin Lud fut à l’origine de l’édition de la Cosmographiae Introductio et de la nouvelle carte du monde élaborée par Martin Waldseemüller. Ces documents furent imprimés ici en 1507, il y a tout juste 500 ans, et ils figurent entre les premiers à donner le nom d’Amérique au continent récemment découvert, en l’honneur du marin qui avait clairement perçu son caractère de nouveau monde. Comme vous le savez, Amerigo Vespucci, florentin de naissance, vécut vingt ans à Séville, devint Castillan (avec le nom de Américo Vespucio), fut Pilote Majeur de Castille et homme de confiance de la Couronne pour toutes les expéditions aux Indes. Je suis très heureux que ce prix, qui indirectement rappelle sa figure et l’exploit espagnol de la Découverte des Indes, soit décerné pour la première fois à un espagnol.

Le prix a été attribué jusqu’à ce jour à une vingtaine de lauréats provenant du Royaume Uni, des États Unis, de la Suisse, de la France, du Brésil et de la Suède. Il était étrange que ce prix n’ait encore reconnu aucun géographe du pays qui a contribué plus que tout autre à l’arrivée en Amérique et à l’expansion de l’Europe, ainsi qu’à la naissance des nouvelles nations de racines hispaniques qui surgirent dans le Nouveau Monde.

C’est la première fois qu’un géographe qui écrit en espagnol est reconnu dans ce forum. Je dois dire que ce prix m’embarrasse, car il est une reconnaissance plus grande que je ne mérite. Et il existe beaucoup d’autres géographes qui mériteraient ce prix, aussi bien en Espagne que dans les pays hispanophones. La science géographique espagnole et celle des pays de l’Amérique hispanique ont atteint un haut niveau de qualité et méritaient sans aucun doute d’être reconnus. Je suis très honoré d’être aujourd’hui le véhicule de cette reconnaissance.

Je tiens à dédier ce prix à tous les enseignants, les chercheurs et les étudiants qui ont collaboré depuis 1996 d’une façon totalement désintéressée dans le lancement et le développement de Geocrítica et des trois revues electroniques qu’y sont publiées : Scripta Nova, Biblio 3W et Aracne.

Le thême de ce Festival est très important: “Entre guerre et conflicts. Le planete sous tension”. Aujourd’hui, plus que jamais, le monde a besoin des géographes. Comme disait ici même Antoine Bailly en 1999: « dans ce XXI siècle les géographes vont enseigner le respect à la Terre et à l’espace terrestre », avec toute sa richesse et diversité, ce qui constitue, sans doute, le point de départ pour sa conservation. Nous avons besoin de géographes lucides, critiques et engagés. Les problèmes sont très graves. Les géographes doivent contribuer à émettre des diagnostics, mais aussi à proposer des solutions. Je suis sûr que les discussions qui se sont déroulées jusqu’à présent et qui auront lieu dans le cadre du Festival International de la Géographie de Saint-Dié contribueront à faire avancer la réflexion géographique pour arriver à un monde meilleur et plus juste.

Premio Vautrin Lud 2008