La religion
est apparue très tôt dans la toponymie française,
puisque certains de nos noms de lieux portent encore l’empreinte
des divinités honorées par les Gaulois.
Mais c’est
le christianisme, et plus particulièrement le catholicisme,
qui a profondément et durablement influencé notre toponymie.
Le protestantisme est en effet d’apparition trop récente
pour avoir eu une influence sur la toponymie des lieux habités
; de même, la présence de peuples d’autres religions
ne se retrouve que de façon anecdotique et non significative,
si ce n’est dans le nom de la commune de Baigneux-les-Juifs (Côte-d’Or,
nom datant de 1391), seul exemple en France de ce type.
L’empreinte
de la religion est d’autant plus importante qu’elle a pris
naissance à l’époque franque et s’est développée
à l’époque féodale, période qui a
vu la formation et la stabilisation de la majorité de nos noms
de lieux actuels.
La toponymie
d’origine religieuse étant extrêmement riche et
variée, l’exposé se limitera volontairement aux
noms de communes.
1 - Les
cultes antiques
Les Gaulois
avaient établi de nombreux sanctuaires, auxquels ils avaient
donné le nom du dieu, ou de la déesse, qu’on y
révérait plus particulièrement : parmi ceux-ci,
une place importante revient à Belisama, déesse
protectrice assimilée à Minerve, dont on retrouve
le nom dans Bellême (Orne), Blesmes (Aisne), Blismes (Nièvre)
ou encore sous équivalent latin dans Manerbe (Calvados, anciennement
Menerbe).
Le dieu Lug
est connu pour avoir donné son nom à la capitale de
la Gaule, Lugdunum au 1er siècle av. J.C. (“forteresse
de Lug ”) aujourd’hui Lyon, mais sait-on qu’il
a également formé les noms de Laon (Aisne), Lion-sur-Mer
(Calvados), Loudon (Sarthe), Lion-en-Beauce et -en-Sullias (Loiret)
sur le même modèle ?
On attribue
enfin à Borvo, divinité des eaux chaudes, les
noms de Bourbon-l’Archambaud (Allier), Bourbon-Lancy (Saône-et-Loire)
et Bourbonne -les-Bains (Haute-Marne).
La conquête
romaine, puis ce qu’il est convenu d’appeler les Grandes
Invasions germaniques, ne vinrent pas augmenter de façon significative
les noms religieux : ayant accéléré le défrichement
des forêts et la mise en valeur du sol commencés par
les Gaulois, ces peuples donnaient aux nouveaux domaines ainsi formés
soit un nom descriptif à valeur topographique, soit le plus
souvent le nom du propriétaire des lieux.
Il faudra attendre
l’époque franque pour voir apparaître les premiers
toponymes nés du christianisme.
2 - Les
toponymes d’origine chrétienne
Le christianisme,
définitivement implanté en Gaule à la fin de
l’Empire romain, va donner lieu à de nombreuses créations
toponymiques, dont les plus anciennes remontent à l’an
400 ; les toponymes à valeur religieuse apparaissent pendant
la période franque, pour se multiplier considérablement
lors de la période féodale.
Dans un premier
temps, ce sont les édifices du culte qui donnent leur nom à
l’agglomération qui se crée autour d’eux,
mais le plus grand nombre de désignations religieuses est fourni
par le culte des saints, du XIe au XIIIe siècle.
Les édifices
cultuels
Les lieux de
prière sont légion, de l’oratoire privé
à l’église cathédrale, de l’ermitage
à l’abbaye ayant une importante influence. Les termes
chapelle, église, celle, basilique, oratoire ont été
successivement ou simultanément usités pour désigner
des édifices de recueillement.
Le terme le
plus ancien est cella, devenu en français celle,
dont le sens a varié au cours de l’histoire : à
l’origine “ chambre à provisions ”
selon certains auteurs, il a surtout désigné des cellules
d’ermites, puis de petits monastères. L’emploi de
ce mot est fréquent en toponymie, aussi bien sous des formes
simples que sous des noms composés, lorsqu’il fallait
distinguer les celles les unes des autres :
La Celle (Cher,
Indre-et-Loire, Loiret, Nièvre, Saône-et-Loire), Cellefrouin
(Charente), Celleneuve (Hérault), La Celle-Saint-Cloud (Yvelines),
Selles (Loir-et-Cher, Loiret), Naucelles (Cantal), Navacelles (Gard,
Hérault, Nova Cella en 1384), Niozelles (Alpes-de-Haute-Provence),
Sceaux (Hauts-de-Seine, apud Cellas vers 1120, puis Ceaux),
Lalacelle (Orne), avec une répétition de l’article
due à un oubli du sens originel du nom.
Les diminutifs
sont plus rares : Celettes, Cellettes (Charente, Cher).
église,
du latin populaire d’origine grecque ecclesia, “ assemblée ”,
désignait le lieu où se réunissaient les fidèles
; dans la mesure où l’église est l’élément
commun à toutes les paroisses, lesquelles sont identifiées
par leur saint patron, ce mot n’a pas formé de nombreux
toponymes et il apparaît surtout comme second élément,
pour désigner le village qui à l’origine possédait
l’église, par opposition au château : Marigny-l’église
(Nièvre), ou au pluriel, pour les paroisses qui possédaient
plusieurs églises : Lussac-les-églises (Haute-Vienne)
avait deux églises, et il y en avait trois à Saint-Laurent-les-églises
(Haute-Vienne).
Une mention
particulière doit être faite à propos d’une
commune très connue en France et au-delà, Sainte-Mère-église
(Manche) : d’après René Lepelley (voir bibliographie),
il ne s’agit pas du nom originel de la localité, mais
d’une mauvaise francisation du nom latin qui pendant des siècles
a désigné l’église et sa paroisse : Sanctae
Mariae Ecclesia, “ l’église de sainte Marie ”,
probablement devenu dans la prononciation locale Sainte Mariglise
puis Sainte-Mar-Iglise, pour être enfin francisé en Sainte-Mère-église.
Plus nombreux
sont les noms avec un déterminant : Vieille-église-en-Yvelines
(Yvelines), Neuvéglise (Cantal), Méréglise (Eure-et-Loir,
Mater Ecclesia vers 1250) “ église mère ”
(ayant des annexes), Contréglise (Haute-Saône, Conteriglisia
en 1196), qui semble avoir été l’église
d’un certain Gundhari, Roiglise (Somme), contraction de la ville
voisine, Roye, avec le terme église, ou encore sous une forme
dérivée : Griselles (Côte-d’Or) égriselles
(Yonne) “ petite église ” ;
Le diminutif
occitan gleisola, petite église, se retrouve dans Lagleygeolle
(Corrèze), Laguiole (Aveyron), Grézolles (Loire).
Dans le nom
Lizières (Creuse) (Egleseriae vers 1150), le suffixe
-iera exprime l’appartenance, et le toponyme désigne des
terres appartenant à l’église.
Mentionnons
enfin quelques noms dans des langues régionales : Dunkerque
(Nord), du moyen néerlandais dune, colline, et kerke,
église, Houtkerque (Nord), “ l’église
du bois ”, Kirchberg (Haut-Rhin), du germanique kirche,
église, et berg, montagne, Kernilis (Finistère), du
breton kêr, village, et ilis, église, Criquetot
(Seine-Maritime), du norrois kirkia, église, et topt,
terroir avec habitation, Cricqueville (Calvados), du norrois kirkia
et du latin villa, ferme puis village.
Un autre terme
d’origine grecque, basilica, désignait en latin
médiéval un monument érigé en mémoire
d’un martyr et généralement dépositaire
de reliques. Selon un phénomène fréquent en toponymie,
le mot français actuel, basilique, est un terme savant qu’on
ne retrouve dans aucun nom de lieu ; alors que le latin ecclésisatique
basilica a formé divers toponymes, principalement dans
l’Ouest, le Centre et le Nord, il est bien difficile de le reconnaître,
tant l’évolution phonétique des parlers régionaux
l’a transformé : Bazoche (Aisne, Eure-et-Loir, Loiret,
Nièvre, Seine-et-Marne), Bazaiges (Indre), Bazauges (Charente-Maritime),
la Bazoge (Manche), la Bazoque (Calvados), Baroche (Orne), Labaroche
(Haut-Rhin), la Bazeuge (Haute-Vienne), la Bazouge (Mayenne), Bazugues
(Gers), Bazailles (Meurthe-et-Moselle), Bazeilles (Ardennes), Bazoilles
(Vosges), autant de noms pour désigner ce lieu de culte ! On
y rattache même St-Martin-des-Besaces (Calvados), dont le nom
ne fait pas allusion à un sac mais à un endroit où
il devait y avoir plusieurs églises.
Désignant
à l’origine un bâtiment édifié pour
honorer une relique du manteau (cappa, chape), de Saint-Martin,
les chapelles sont devenues des lieux de culte secondaires qui ont
formé beaucoup plus de toponymes que les églises. Gérard
Taverdet (voir bibliographie) souligne que leur répartition
est intéressante : lorsque l’habitat était groupé,
par exemple en Côte-d’Or et dans une grande partie de l’Yonne,
il semble que l’on ait très tôt construit des églises
, en nommant l’agglomération selon le procédé
déjà décrit ; ainsi, aucune chapelle n’est
devenue nom de commune en Côte-d’Or. Par contre, lorsque
les maisons étaient éloignées du lieu de culte
principal et dispersées en de nombreux hameaux, il a fallu
créer de nouveaux lieux de culte auprès de groupes de
maisons encore à dénommer ; c’est cette nouvelle
chapelle qui va nommer le hameau, lequel deviendra paroisse, puis
commune.
Le nom ne pose aucun problème,
puisqu’il est passé dans la toponymie sous la forme que
nous lui connaissons aujourd’hui, sauf en pays picard et occitan
: la Capelle (Aisne), Diane-Capelle (Moselle), Wallon-Cappel, Cappelle-Brouck
(Nord), La Capelle-et-Masmolène (Gard).
Comme les chapelles, les
oratoires, du latin oratorium “ lieu de prière ”,
ont formé de nombreux toponymes. A l’instar de basilique,
le mot français actuel oratoire est une forme savante, “ refaite ”,
que l’on ne rencontre pas en toponymie, où il a subit
une évolution phonétique qui en a considérablement
déformé l’aspect initial et l’a rendu incompréhensible
pour l’usager non averti ; la liste un peu longue mais non exhaustive
qui suit est bien représentative de la diversité des
transformations de l’oratorium latin, surtout dans le
domaine de langue d’oïl :
Aurouër
(Allier), Auzouer (Indre-et-Loire), le Loreur (Manche), Loreux (Loir-et-Cher),
Lourouer (Indre), le Loroux (Ille-et-Vilaine), Oroër, Orrouy
(Oise), Oroux (Deux-Sèvres), Orrouer (Eure-Loir), Ourouer (Nièvre),
Ouroux (Nièvre, Saône-et-Loire), Ouvrouer (Loiret), Ouzouer
(Loir-et-Cher, Loiret), Ozoir (Eure-et-Loir, Seine-et-Marne), Ozouer
(Seine-et-Marne), Yrouerre, Yrouère (Yonne).
En occitan,
on ne rencontre guère que les formes Lourdoueix (Creuse, Indre)
et Oradour (Cantal, Charente, Haute-Vienne).
Le terme le
plus utilisé au Moyen Age pour désigner l’église
du village était issu du latin monasterium, qui a donné
en ancien français montier ou moustier, le français
moderne monastère étant là encore une formation
savante. Dans les régions où les moines ont joué
un rôle important, telle la Bourgogne avec Cluny et Cîteaux,
les “ moutiers ” évoquent le plus souvent
des établissements monastiques ; ailleurs, ils peuvent désigner
n’importe quel lieu de culte, église, abbaye ou prieuré
:
Villy-le-Moutier
(Côte-d’Or), Mouthier-en-Bresse (Saône-et-Loire),
Motey-sur-Saône (Haute-Saône) Villemoutiers (Loiret),
“ domaine du monastère ” (prieuré
dépendant de l’abbaye de Vézelay), Montierchaume
(Indre), composé avec chaume, “ terre inculte,
lande ”, Neufmontiers, Neufmoutiers (Seine-et-Marne), Faremoutiers
(Seine-et-Marne) (fondé par Ste-Fare au VIIe s.).
Il a par ailleurs
donné en ancien occitan les formes mostier et monestier
: Eymoutiers (Haute-Vienne), Monestier-Port-Dieu (Corrèze),
Moustiers-Sainte-Marie (Alpes-de-Haute-Provence).
Les formes
diminutives sont plus nombreuses :
*monasterellum,
* monastellum ou *monasteriolum, “ petit monastère ”,
“ petite église ”, ont donné, entre
autres, Ménestreau, Ménétréol, Mennetou,
Monthou, Mottereau (Centre), Montrol (Haute-Vienne), Mortroux (Creuse),
Montérolier (Seine-Maritime), Ménestérol (Dordogne),
Monistrol (Haute-Loire), Ménétreux et Ménetreuil
(Bourgogne), Montreuil, Montrieux et Montereau (Centre et Île-de-France),
Menotey, Moutherot, Ménétrux, Monnetay, Montreux, Montarlot
(Franche-Comté).
On rencontre
par ailleurs des appellations particulières, telles que Baume-les-Dames
(Doubs) et Baume-les-Messieurs (Jura), pour nommer une abbaye de femmes
et un monastère réservé aux hommes. De même,
Lamongerie (Corrèze), Lamontgie (Puy-de-Dôme) et Lamonzie
(2 communes en Dordogne), dérivent de l’ancien provençal
monge, moine, et désignent un couvent de femmes, tandis
que les Mourgues, comme dans Saint-Geniès-des-Mourgues
(Hérault), un couvent de moines.
Etablissements
divers
D’autres
noms ont pour origine les grands ordres religieux fondés à
l’époque féodale : des toponymes tels que Prunay-le-Temple
(Yvelines), L’Hôpital-le-Mercier (Saône-et-Loire),
Sainte-Colombe-la-Commanderie rappellent la présence des Templiers
ainsi que celle des Hospitaliers de Saint-Jean-de-Jérusalem.
Les noms formés
avec le mot Dieu désignent généralement
une maison religieuse : La Chaise-Dieu (Haute-Loire, du latin casa,
maison), Le Mont-Dieu (Ardennes), Lieudieu (Isère), Port-Dieu
(Corrèze), nomment des prieurés ou des abbayes ; La
Villedieu, nom très répandu, désigne souvent
une commanderie de l’Ordre de Malte.
Enfin, qu’on
ne s’étonne pas de ne pas trouver ici mention du symbole
de la religion catholique, à savoir la croix : bien que fréquente
dans les noms de communes et encore davantage dans ceux des hameaux,
elle servait le plus souvent de repère aux carrefours, si bien
qu’elle a été confondue avec ce mot et qu’elle
en a perdu sa connotation religieuse.
3 -
Le culte des saints
L’usage
consistant à désigner un lieu par le nom d’un saint
a commencé vers la fin du VIe s. ; le nom d’un saint était
alors le déterminant d’un nom commun, vicus, bourg,
puis a fini par désigner la localité elle-même
: vicus sancti Nazarii (“ le bourg de saint Nazaire ”).
Le culte des
saints se développe à l’époque carolingienne
(751-987) et les premières désignations se font à
l’aide de dominus, contracté en domnus puis
dom, don, dam, titre qui était donné
au seigneur dont on attendait la protection et qui a pris à
cette époque le sens de “ saint ” . Cette
formation est fréquente dans les régions germanisées,
particulièrement dans l’Est (Vosges), l’exemple le
plus connu étant celui de Domrémy-la-Pucelle, village
natal de Jeanne-d’Arc ; ailleurs, on la rencontre surtout avec
Pierre, Martin ou Marie : Dampierre (Cher, Côte-d’Or, Eure-et-Loir,
Indre, Loiret, Nièvre), Dompierre (Côte-d’Or, Nièvre),
Dammartin (Jura, Seine-et-Marne), Dommartin (Ain, Doubs, Nièvre,
Somme), Dammarie (Eure-et-Loir, Seine-et-Marne), Dannemarie (Doubs,
Haut-Rhin, ), Donnemarie (Haute-Marne, Seine-et-Marne).
A l’époque
féodale, ce système de désignation prend une
extension considérable, ce qui fait qu’actuellement 1
commune sur 8 porte en France un nom de saint, soit au début
du 20e siècle 4450 sur un total de 36 170, dont environ 3500
rien que pour l’occitan, ce phénomène concernant
plus particulièrement le Massif Central (P.Joanne, voir bibliographie).
Aujourd’hui encore, l’Ardèche avec 29% de ses noms
de communes et la Dordogne avec 27% viennent en tête des départements
possédant des hagiotoponymes (noms de lieux formés à
l’aide d’un nom de saint).
A cette époque
également, Sanctus se substitue à dominus,
qui a perdu le sens de “ saint ”, d’abord
dans les nouvelles formations puis progressivement dans presque tous
les noms.
Les deux problèmes
les plus intéressants que posent les noms de saints sont d’une
part leur répartition géographique et d’autre part
la variété des formes dialectales que peut prendre un
même nom de saint selon le parler local.
Certains noms
de saints se retrouvent dans la France entière, du fait d’un
culte largement répandu : les plus nombreux, dans l’ordre
décroissant, sont saint Martin, évêque de Tours
au IVe siècle, considéré comme l’évangélisateur
des campagnes et jouissant d’une immense popularité (238
communes selon Joanne et 242 à l’heure actuelle), St-Jean
(171 communes selon Joanne et 180 à l’heure actuelle),
St-Pierre, le premier pape, (162 communes selon Joanne et 163 à
l’heure actuelle), St-Germain (127 communes selon Joanne et 130
à l’heure actuelle). Les noms de saintes sont beaucoup
plus rares, y compris celui de sainte Marie, le culte de la Vierge
s’étant développé surtout après le
XIIIe siècle, à une époque où l’essentiel
de notre toponymie était déjà en place.
A côté
de ces saints dont le culte est général, il existe de
très nombreux saints locaux. Sans entrer dans une fastidieuse
litanie, on peut citer saint Geniès et saint Tropez, saints
du Midi, saints Basle, Evre et Nabor, saints de l’Est, saints
Cast, Guénolé, Jacut et Renan, saints bretons, ou encore
Vigor, saint normand ; Saint-Dié-des-Vosges, qui vient du latin
Deodatus, évêque de Nevers puis ermite dans les
Vosges au VIIe siècle, a la même origine que Saint-Dyé-sur-Loire,
Loir-et-Cher.
Par ailleurs,
la phonétique régionale a agit sur les noms de saints
comme sur tous les autres mots et elle a donné des résultats
très différents selon les régions. Ainsi Saturninus
(évêque de Toulouse, martyrisé en 257) devient
Saint-Sornin (Allier, Charente, Corrèze, Vendée), Saint-Sorlin
(Ain, Isère, Rhône, Savoie), Saint-Sernin (Ardèche,
Aude, Aveyron), Saint-Savournin (Bouches-du-Rhône) ; Cyricus
(nom de deux martyrs du IVe siècle) a donné Saint-Cirgues
(Haute-Loire), Saint-Ciergues (Haute-Marne), Saint-Ciers-d’Abzac
(Gironde), Saint-Cirq (Dordogne) et même Saint-Chartres (Vienne)
et Sancergues (Cher) ; Sanctus Satyrus, nom d’une abbaye
et attesté dès 1034, est devenu Sancerre (Cher).
Vrais ou
faux noms de saints ?
Ces derniers
exemples montrent que la phonétique locale et l’imagination
populaire ont pu susciter les altérations les plus diverses,
et aboutir à la création de faux noms de saints. Dans
le Midi, sanctus est devenu sanch, le son chuintant
“ ch ” s’associant à un nom
commençant par une voyelle : d’où Saint-Chély
(Aveyron, Lozère), qui remonte à Sanctus Hilarus (sanch
Eler, puis san Chély), et Saint-Chamond (Loire), qui est en
réalité saint Ennemond, évêque de Lyon.
Une agglutination analogue a fait disparaître le mot “ saint ”
de Sancti Nazarii, devenu Sanary-sur-Mer (Var) et de Cintegabelle
(Haute-Garonne), loci Sanctae Gabellae en 948, c’est-à-dire
sainte Gabelle ; autres déformations, Xaintrailles (Lot-et-Garonne)
et Sentaraille (Ariège), représentant une sainte Araille,
forme régionale de sainte Eulalie, et Cinq-Mars-la-Pile (Indre-et-Loire),
Saint-Mars en 1301, c’est-à-dire Médard.
A l’inverse,
la présence de la syllabe “ sain- ”
en début de nom a pu être comprise comme désignant
un nom de saint : l’étymologie populaire a ainsi créé
Saint-Cy (Nièvre) à partir de Saincy (1357) et
Saint-Igny-de-Roche (Saône-et-Loire) à partir d’un
nom latin qui aurait dû aboutir à Santigny.
4 - Les
souvenirs des Croisades
On ne saurait
évoquer la toponymie d’origine religieuse sans mentionner
les quelques noms rapportés par les militaires et les religieux
qui participèrent aux Croisades en Terre Sainte : Olivet (Loiret),
Lolif (Manche), pour l’olif, rappellent le Mont des Oliviers,
Montabot (Manche), le Mont Thabor en Galilée, Montcauvaire
(Seine-Maritime) le Mont du Calvaire, à Jérusalem, Bithaine
(Haute-Saône), représente le nom biblique de Béthanie.
Enfin, peut-être pouvons-nous voir une référence
à l’un de ces croisés dans le nom de Vitry-le-Croisé
(Aube).
En conclusion,
il n’est pas étonnant que tant de noms s’expliquent
par la religion chrétienne. On sait en effet que le Moyen-Age
fut dominé par le sentiment religieux, indissociable de la
vie quotidienne, et ce n’est pas un hasard si les noms d’origine
religieuse ont pris une extension considérable à une
époque qui a connu les Croisades.
Par Sylvie
Lejeune , I.G.N
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